한국 종합병원 7년, 호주 RN 20년 차가 말하는 "이렇게 일하고 돈 받아도 되나요?"

1. 세 식구의 무모했던 호주 이민, 그 후 20년

안녕하세요, 호주 RN Kimmy입니다.

지금으로부터 오래전, 저는 한국의 한 종합병원에서 7년 동안 치열하게 밤낮을 바꾸며 일했던 간호사였습니다. 숨 가쁜 3교대 속에서 결혼을 하고 아이를 낳았지만, 대한민국에서 직장 생활과 육아, 그리고 가정을 동시에 지켜내는 것은 불가능에 가까운 유격 훈련 같았습니다. 늘 아이에게 미안했고, 몸과 마음은 번아웃으로 타들어 갔죠.

 

"조금 더 인간답게, 가족과 함께 시간을 보내며 살 순 없을까?"

 

끊임없는 고민 끝에, 우리 세 식구는 2003년 마침내 큰 결단을 내렸습니다. 어린 아들의 손을 잡고 호주 이민이라는 거대한 모험을 시작한 것이죠.

 

당연히 낯선 땅에서의 첫걸음은 결코 순탄치 않았습니다. 서른 중반이라는 나이에 다시 시작한 대학 입학 준비와 영어 공부는 생각보다 훨씬 더 높은 벽이었고, 매일이 내 한계를 시험하는 듯 무거웠습니다. 게다가 낯선 외국 땅에서 남편 외에는 의지할 사람 하나 없이 홀로 감당해야 했던 육아 역시 만만치 않은 현실이었습니다.

 

그럼에도 포기할 수 없었기에 높은 언어의 장벽 앞에서 대학 준비를 위한 영어 연수만 1년을 매달려야 했고, 영주권 취득을 위해 다시 2년 동안 간호대에 편입해 매일 밤을 새우며 악착같이 공부했습니다.

 

그 땀방울 가득했던 터널을 지나 2007년, 마침내 호주 간호사(RN)로 정식 등록을 마쳤습니다. 그리고 어느덧 저는 이곳 호주 현직에서 20년째 간호사로 삶을 이어가고 있습니다.

 

오늘은 한국과 호주의 병원을 모두 깊숙이 겪어본 제가 느낀, 두 나라 간호사 삶의 결정적인 차이를 이야기해 보려 합니다.

2. 내가 호주 병원에서 느낀 문화 충격

첫째, "이렇게 일하고 이 돈을 받아도 되나?" 싶었던 근무 강도

한국 병원 시절에는 출근하자마자 화장실 갈 시간은커녕, 밥을 마시듯 먹으며 환자 10~15명을 몰아치듯 봐야 했습니다. 늘 시간에 쫓겼고 환자는 '해치워야 할 일'처럼 느껴졌습니다.

하지만 호주 병원에 처음 출근했을 때 저는 신선한 충격을 받았습니다. 법적으로 엄격하게 보장된 간호사 1명당 환자 수는 단 4~5명(데이 근무 기준). 환자 한 명 한 명의 눈을 맞추고 온전한 간호 서비스를 제공하면서도, 스스로 "내가 이 정도로 일하고 이 연봉을 받아도 되나?" 싶을 만큼 미안하고 낯선 여유가 찾아왔습니다.

둘째, '독박 육아'를 끝내준 진짜 워라밸

한국에서는 아이가 열이 나고 아파도 동료들에게 미안해서, 혹은 수간호사 선생님의 눈치가 보여 연차 한 장 쓰기가 하늘의 별 따기였습니다.

 

호주는 달랐습니다. '가정'과 '개인의 삶'이 그 어떤 가치보다 최우선입니다. 오버타임 근무는 수당이나 대체 휴가로 칼같이 보상받고, 매년 4~6주씩 주어지는 긴 휴가는 누구의 눈치도 보지 않고 당당하게 사용합니다. 이 환경 덕분에 저는 간호사로서의 커리어도 멋지게 지키고, 아들이 자라는 모든 소중한 순간을 곁에서 함께할 수 있었습니다.

셋째, 수평적인 동료 문화와 철저한 분업

한국의 병원 문화에 여전히 수직적인 공기와 '태움'이라는 그림자가 존재한다면, 호주는 철저한 수평적 파트너십입니다. 의사는 저에게 일방적인 지시를 내리는 사람이 아니라, 환자를 위해 함께 고민하는 '동료(Colleague)'입니다. 회진 때 제 임상적 의견을 구하고 적극적으로 반영하죠.

 

게다가 병동에는 간호 보조 인력(AIN)과 준간호사(EN)가 있어 기본 위생 간호나 잡무를 분담해 주기 때문에, RN인 저는 오롯이 전문적인 간호 판단과 투약 등에만 집중할 수 있습니다.

3. 글을 맺으며: 장벽 너머에 있던 삶의 자부심

물론 호주 간호사의 삶이 처음부터 달콤하기만 했던 것은 아닙니다. 처음에 언어가 통하지 않아 눈물 흘렸던 날들은 말로 다 할 수 없을 만큼 외롭고 힘들었습니다.

 

하지만 그 장벽을 악착같이 넘어서고 나니, 한국에서는 감히 상상할 수 없었던 '간호사로서의 전문적 자부심'과 '저녁이 있는 행복한 가정'이 선물처럼 주어졌습니다.

 

지금 이 순간에도 3교대 속에서 아이에게 미안해하며, 혹은 불투명한 미래 때문에 사직과 이민을 고민하고 계실 한국의 후배 간호사 선생님들이 계실 거라 생각합니다.

 

영어라는 벽이, 혹은 준비 기간이 두렵고 막막하겠지만 20년 전의 저도 해냈습니다. 여러분도 분명 하실 수 있습니다. 제 작은 기록이 여러분의 지친 마음에 아주 작은 이정표가 되기를 바랍니다.